J’ai connu Bernard Vinatier en 1989 lorsque je suis arrivé à Murat comme curé. Il était directeur du collège Notre Dame des Oliviers. Primaire et collège avaient été regroupés dans l’actuel site, alors que la communauté Saint Jean s’installait à Sainte Thérèse… Je le savais proche de l’abbé Auriant, ancien directeur de l’Enseignement catholique, dans la fraternité des « anciens d’Algérie « . Il avait été proche également du chanoine Chancel, curé archiprêtre de Murat. Par les éclairages de ce dernier, on peut dire qu’il avait reçu et assimilé une bonne part du Concile Vatican II : un regard renouvelé vers le monde, son écoute, et l’esprit d’ouverture selon les grandes intuitions du Pape Jean XXIII, en particulier : recevoir les interrogations des intellectuels, des acteurs de la vie sociale, politique et culturelle. Le monde vers lequel se tourne le Concile était en pleine mutation, y compris sur le plan des moeurs. En 1993 j’étais nommé à Mauriac où je retrouvais Bernard Vinatier comme directeur du collège Notre Dame des Miracles.
Les atouts de Bernard Vinatier étaient alors sa foi éclairée, sa culture locale comme générale, sa formation d’humaniste, nourrie au lait des « belles lettres », grec et latin.
Historien solide, nuancé, la conversation était toujours placée sous l’éclairage de l’intelligence humaine. Il savait « fouiller  » l’esprit même des acteurs de l’histoire, ce qui ajoutait à la « couleur  » du débat. Les amis du « Vieil Allanche » évoquent dans leurs cahiers l’explorateur inlassable du patrimoine local et régional sans exclusive.
À partir des années 88, j’ai été témoin et parfois interlocuteur de sa prise de distance, parfois rageuse, avec l’Église. Il savait jouer d’ironie et parfois « cogner »… On va s’en tenir à dire qu’il y a eu des circonstances diocésaines et essentiellement locales… Pour une part cela a tourné autour de la catéchèse, de l’éducation de la foi, des missions de l’Enseignement catholique. Certes, aujourd’hui le climat de ce débat a complètement changé, ainsi que les acteurs ! Dans ce contexte, Bernard Vinatier a dû manifester l’autorité du chef d’établissement. Il est le régulateur, y compris de l’organisation de la catéchèse et de son « esprit « . Tel était le coeur de ce qui fut une « crise » sur ce chemin d’éloignement.
J’en reviens à la personne de Bernard Vinatier. « Une foi éclairée  » ai-je dit, et je le maintiens, jusqu’à ne pas faire l’impasse du doute qui agit parfois à la manière d’une grâce. Je pense que l’homme avait gardé dans l’intime de sa conscience « la meilleure part » selon l’expression de Jésus dans l’échange avec Marthe et Marie. Il est une chose qui a fait souffrir Bernard Vinatier : qu’on lui ait fait le procès d’une « dérive  » anticléricale… Ce sentiment ne l’a jamais habité réellement, confiait-il à un ami quelques jours avant sa mort… Certes il n’était pas avare d’un sarcasme !
Bernard Vinatier repose dans le cimetière de Celles, au profil médiéval… Pourquoi alors ne pas conclure cet hommage par ces trois mots de Marguerite Yourcenar puisés dans un texte récent de Xavier Darcos (1) : « Retrouver sous les pierres le secret des sources ».
Jean Cheminade